Masacre de las Bananeras 1928La historia no son hechos fortuitos que ocurren al azar. Siempre tienen antecedentes que son necesarios examinar para que las generaciones presentes entren en el contexto de los hechos y comprendan el momento histórico.
La Masacre de las Bananeras también tiene sus antecedentes. 1928 es año durante la Hegemonía Conservadora que lleva gobernando el país casi cuarenta años. Hacía relativamente poco, diez años en la segunda década del siglo, había triunfado la revolución Bolchevique y se había creado la URSS. Su expansión del ideal comunista era un mandato del Komintern para fomentar la revolución mundial.
En Colombia para la tercera década, en los años veinte, soplaban vientos de reformas y en particular laborales por medio de jóvenes liberales como Enrique Olaya Herrera, Alfonso López Pumarejo, Eduardo Santos, Luis López de Mesa, los Nieto Caballero, Benjamín Palacio Uribe, Luis Cano, Enrique Santos y otros muchos que habían asimilado influencias de izquierda y veían con buenos ojos muchos los nuevos planteamientos. El Partido Liberal era el llamado a hacer grandes reformas.
Los gobernantes y mayorías en el Congreso, del partido Conservador, aliados de la Iglesia, quien interfería y dictaba pautas políticas, eran enemigos acérrimos de la masonería, el liberalismo y particularmente este nuevo monstruo nacido en las lejanas tierras rusas, el comunismo, al combatían desde toda tribuna posible, incluso los pulpitos.
 Durante el gobierno de Miguel Abadía Méndez (1926-1930) el orden público se vio gravemente afectado, entre otras causas porque las actividades sindicales fueron perseguidas y reprimidas pues se les consideraban el ingreso del comunismo al país. Con el advenimiento de los problemas laborales, el gobierno del Presidente Miguel Abadía Méndez sancionó el 30 de octubre de 1928 la ley 69, llamada Ley Heroica, la cual propugnaba regular la actividad obrera y en particular la sindical. Fue prohibido desconocer el derecho a la propiedad privada y el derecho a la huelga.
Los primeros comunistas Luis Tejada, Gerardo Molina, María Cano con otros, sentaron las bases para las primeras manifestaciones de inconformismo con su agitación social y a esto se debe agregar para el caso de las bananeras, aquella figura del sindicalismo colombiano, Raúl Eduardo Mahecha, quien para la época era ya un avezado negociador y propiciador de huelgas, así como sindicalista experimentado, recientemente había fundado la Unión Obrera, antecesora de la USO Unión Sindical Obrera. Así que radicado en la zona bananera, recorrió agitando a los braceros y trabajadores que buscaban su justo bienestar ante los reales atropellos de la United Fruit Company.
La United Fruit Company a nivel general en todos los países que actuaba se le reconocía por su capacidad de soborno y corrupción de oficiales gubernamentales. El Magdalena no era la excepción. Además mediante tácticas desleales e ilegales atacaba a sus competidores sacándolos del mercado. Sus trabajadores eran explotados mediante bajos salarios y comisariatos monopólicos donde se les pagaba en especie. Frecuentemente en los mismos Estados Unidos fue criticado por sus políticas abusivas y en muchos casos irregulares.
El Profesor Álvaro Tirado Mejía trae este documento que encontró en los archivos franceses enviado por el representante de ese país en Colombia sobre la situación de Santa Marta con la United Fruit Company:
"Bogotá, 11 de octubre de 1913
El Ministro de Francia, en Bogotá, a Su Excelencia el Señor Ministro de Relaciones Exteriores, en París.
"Como continuación de mi comunicación Nº 180 del 4 de Octubre, tengo el honor de dirigir a Vuestra Excelencia las siguientes indicaciones que nuestro Agente Consular, en Santa Marta, me ha enviado a propósito de los intereses existentes en ese puerto y de la actividad que allí despliega la UNITED FRUIT Cy. sociedad americana.
"La región de Santa Marta es explotada por dos empresas muy importantes, la del ferrocarril 'The Santa Marta Railway Cy Ld' compañía inglesa y la 'United Fruit Cy', compañía americana que tiene su sede en Boston.
"Una tercera compañía 'Atlantic' trata de establecer, desde hace un año, la exportación de banano pero la United Fruit Cy, que no admite competencia, le hace una guerra despiadada y le arrebata su clientela comprando a los particulares los terrenos y sus cultivos de bananos. A la hora actual la United Fruit Cy posee el 90% de los terrenos de la región bananera.
"La United Fruit Cy posee igualmente la mayoría de las acciones de la compañía del ferrocarril y controla la administración. El privilegio concedido a la "The Santa Marta Railway Cy Ld" ha llegado a su término; ella no ha cumplido sus compromisos; el Gobierno tiene el derecho de redimir la empresa por la suma de 2 millones de dólares.
"La Santa Marta Railway Cy cuenta con la complicidad de las autoridades y con los pocos recursos de que dispone el Gobierno para la redención.
"Sus construcciones ella las continúa sólo para facilitar el transporte de banano que le deja grandes beneficios y no se ha preocupado jamás de conseguir el capital necesario para terminar la línea de ferrocarril y ponerse en regla con el contrato.
"Ella esperaba con los solos beneficios y la ayuda de la United Fruit Cy terminar sus trabajos poco a poco en las regiones que más le interesan, olvidando el plazo estipulado.
"Si hasta el presente, la United Fruit Cy no ha hecho abiertamente ofertas al gobierno colombiano para la redención es porque teme a la opinión pública que le es hostil. Tal proposición de su parte podría precipitar la redención de parte del gobierno.
"Un grupo de colombianos de Bogotá y Medellín hacen, desde tiempo atrás, presión sobre el Gobierno para llevarlo a retomar esta empresa. Ellos tienen razón. Esta redención es de la mayor importancia para este país. Si el gobierno cede, esto será entregar la llave de Colombia a los americanos.
"Este ferrocarril es una obra de porvenir; es la línea que debe recorrer todo el valle del Río Magdalena, para ir hasta Bogotá, atravesando las tierras más ricas de Colombia, sobre la vertiente Atlántica. Este ferrocarril es de construcción fácil; puede ser emprendido por numerosos puntos a la vez; él llegaría hasta el Valle del Río Negro por dónde tendría acceso a la Sabana de Bogotá.
"El puerto de Santa Marta está ocupado actualmente, en gran parte, por la compañía del ferrocarril, por las vías, los talleres y los muelles construidos con el dinero de la United Fruit Cy.
"En este momento, ella solicita nuevas concesiones de terrenos alrededor del puerto con la intención de rodear la ciudad de vías férreas, de aislarla del puerto y de permanecer como dueña de los accesos al puerto. Este proyecto de la United Fruit Cy está inspirado por el objetivo de permanecer como dueña de todos los andenes y muelles que se construyan más tarde. Es muy probable que llegará a alcanzar su objetivo pues es posible que los concejales municipales y las autoridades se dejen persuadir por los medios que emplean las grandes compañías.
"Los americanos de la United Fruit Cy están instalados en una nueva Ciudad que esta compañía está construyendo sobre los terrenos que ha comprado al sur de la ciudad de Santa Marta. Esta será la ciudad americana.
"Hoy en día la ciudad de Santa Marta, este lado, se reduce a las antiguas construcciones; la United Fruit Cy. piensa separar próximamente estas dos zonas por una nueva línea de ferrocarril. El trazado ya está hecho, resta obtener del Concejo Municipal algunas parcelas que faltan aún.
"Una empresa francesa habría podido, con poco dinero, asegurarse los terrenos para los muelles de depósito.
"En el plano que os envío veréis la parte situada entro el Río Manzanares y San Fernando; son terrenos que pertenecen aún a particulares. Esta zona podrá ser más tarde convertida en un puerto excelente pues, detrás de la playa, existe una laguna de dos kilómetros de largo y un kilómetro de ancho aproximadamente.
"Para terminar y demostraros la invasión practicada por la United Fruit Cy os diré que alrededor de los pueblos de la región bananera no queda terreno. Para hacer algún cultivo los habitantes deberán en adelante ir a buscar en las montañas, lejos del ferrocarril, las tierras que les son necesarias para cultivar los frutos indispensables para su vida. Hoy en día todo es caro pues es llevado de regiones alejadas. La misma leña para la cocción de los alimentos debe ser traída de muy lejos, de tierras que no pertenecen aún la United Fruit Cy.
"Si a esto se agrega que la United Fruit tiene, como en Panamá, establecidos comisariatos donde vende de todo y a todo el mundo, empleados o no, que ella hace hasta de carnicería, de lechería, etc., es fácil comprender que ella obligará a emigrar a todas las gentes que no trabajan en sus plantaciones de bananos. "Desde la ciudad de Ciénaga hasta el Río San Sebastián de la Fundación (de norte a sur) alrededor de 60 kilómetros y desde la Ciénaga Grande hasta el pie de los contrafuertes de la Sierra Nevada (del este al oeste) 50 kilómetros aproximadamente, le pertenecen.
"Si en esta zona existen aún propiedades que pertenecen a particulares puede asegurarse que están hipotecadas a la United Fruit Cy.
"Un gran mal a anotar aún es que esta compañía acapara la mano dé obra. En los departamentos de Magdalena y de Bolívar, por todas partes faltan brazos en los cultivos que no son de bananos.
"La United Fruit Cy pueda pagar cara la producción de banano porque el precio de venta se lo permite.
"Los otros cultivos no están en el mismo caso. Los mismos ganaderos han debido abandonar una gran parte de sus praderas; ellos no tienen ya gente suficiente para los trabajos. Un día serán conducidos, ellos también, a vender sus tierras a la United Fruit Cy que ha emprendido igualmente la cría de ganado.
"En resumen, el pueblo en general está amenazado y será conducido suspender sus empresas de cultivo y de cría de ganado hasta llegar a vender las tierras a la United Fruit Cy y el país está amenazado por la dominación de los americanos si el Gobierno no redime el ferrocarril de Santa Marta".
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