La Espada en la Piedra

La muerte del Rey Uther sin heredero aparente, había dejado el reino sin líder para contener los embates de los germanos y sajones. Gran rivalidad empezó a denotarse por la tierra, pues todos los caballeros y hombres nobles del reino y corte de Uther se consideraban con el derecho a la sucesión.

Así para calmar la situación y rivalidad, Merlín ideó un concurso afirmando que quien fuese el digno y verdadero sucesor de Uther en el trono de Britania, tendría que retirar de un yunque colocado sobre una piedra, la espada que él había introducido en el.

Todos los contendientes posibles de reino y hasta del extranjero llegaron para tratar de sacar la espada del yunque, pero ésta, sin importar la fuerza del concursante, no se movía.

Durante las festividades en Londres, los caballeros y nobles se prestan para participar en el famoso torneo cuya ganador resultante es automáticamente considerado el héroe del momento y lógicamente se convierte en el caballero más admirado por sus compañeros y más codiciado y deseado por las jóvenes solteras, además de recibir una gran bolsa.

Arturo es el encargado de llevar la armadura de su hermano hasta la sede del torneo. Pero al joven Arturo se le quedó la espada de Kay en casa. Al darse cuenta de la falta del arma de su hermano, Arturo, afanado de no alcanzar Kay a participar en el torneo, corre de regreso a la casa de su padre, pero ésta queda lejos y él recuerda haber visto una hermosa espada dentro de un yunque en una de las plazas de la ciudad. Así corre hasta el yunque y retira la espada y con ella corre hasta el torneo y la entrega a su hermano Kay.

Sir Kay reconoce la espada de inmediato y la presenta a su padre, Sir Héctor, afirmando que él es el legítimo Rey de Britania. Sir Héctor le pregunta de donde ha salido la espada y Kay le responde que Arturo se la entregado.

Un tumulto comienza a formarse alrededor de la espada. Todos quieren tocarla, pero Héctor llama a Merlín y hace que todos vayan hasta el yunque donde Merlín nuevamente introduce la espada. Kay trata de sacarla pero no puede y el turno corresponde a Arturo quien nuevamente sin el menor esfuerzo la retira.

Nuevamente Merlín introduce la espada en el yunque y solicita al público presente para quienes se consideren con el derecho, traten de extraer la espada. Se forma una larga hilera y todos los hombres tratan de retirarla del yunque pero ninguno puede. Nuevamente Merlín le pide a Arturo que intente y éste nuevamente sin el menor esfuerzo extrae la espada.

Sorprendidos todos los presentes caen sobre su rodilla en reverencia al nuevo Rey de Britania. Pero los nobles y los reyes menores que no estaban presentes, al conocer la noticia de que la espada ha sido extraída del yunque, consideran al desconocido y adolecente monarca, como una burla a sus pretensiones para gobernar toda Britania.

Así la rebelión está a la orden del día. Para muchos de los reyes menores y sus nobles, era más sencillo derrotar a un niño monarca, inexperto y desconocido en batalla, que extraer la espada que "engañosamente" Merlín había introducido en el yunque. Pronto declaran la guerra y avanzan contra el joven Rey Arturo.

Entre los 11 rebelados estaba el Rey Lot, al negarse a aceptar la paternidad de Uther sobre Arturo.

A pesar de las protestas, pero con el apoyo de Merlín, su padre adoptivo Sir Héctor, su hermanastro Sir Kay, su madre Ygrena, sus medias hermanas y hermanos y Ana su hermana, Arturo es coronado Rey. Al recibir la corona jura acabar con la amenaza sajona contra Britania y se propuso salir inmediatamente para atacar la ciudadela anglo de York.

Conociéndose la noticia de la coronación de su medio hermano, el Rey Arturo,  Morgause,  comprende el incesto que han cometido y se dispone a tener el hijo, el fruto de ese acto pecaminoso, a quien llamará Mordred. Mientras tanto su marido prepara la batalla, con sus 10 aliados, todos opositores al nuevo rey.

Arturo deberá afrontar y ganar 12 batallas antes de poder someter a todos sus reyes vasallos, unificar el reino y expulsar a los sajones. Serán doce años de arduo luchar y guerrear. 

Nimue, la Dama del Lago 

Es la madre adoptiva de Lanzerote a quien hizo emerger de las oscuras aguas de su Lago Encantado pero es mejor conocida como la persona quien le entregó en prestamo al Rey, la fantastica espada Excalibur a pedido de su amigo el druida Merlín. 

La posibilidad de que Arturo fuese muerto o herido en combate o batalla, era una constante preocupación para el mago, así utilizando todas sus influencias presentó al joven y novato Rey con su amiga y amante, Nimue, la Dama del Lago.

Merlín había conocido a Nimue en la Fuente de Barenton en Britania y se había enamorado tan perdidamente de ella, que accedió enseñarle todos su misticos y sagrados conocimientos.  Pronto Nimue se conviritió en su escribiente además de su amante. Como escribiente registró todas las profecías del poderoso sacerdote druida.

Al pasar los años, los conocimientos y poder de Nimue se acrecentaron de forma tal, que superó a su maestro Merlín. Tan poderosa se convirtió que incluso logró mantenerlo cautivo en la Torre de Cristal.

A la muerte del Rey, es una de las tres reinas que escoltan el cadáver de Arturo hasta Avalon.

Excalibur

Excalibur (cuyo significado es acero cortado) es la maravillosa espada de Arturo. En principio es la misma que Arturo sustrae del yunque con lo cual demuestra ser el legitimo heredero al trono de Britania e hijo de Uther Pendragón, pero leyendas posteriores hablan de una nueva espada.

Ya siendo rey de Britania aunque un joven aún imberbe, Arturo tiene un enfrentamiento con Pellinor, el caballero que persigue durante un año la Bestia Glatisante. Arturo lo reta a un duelo hombre a hombre pero en medio del combate su espada se rompe, Arturo por lo tanto queda desarmado y a merced de su oponente. En el momento de mayor peligro, Merlín le rescata adormeciendo a Pellinor con un encantamiento. Arturo enfurecido con Pellinor se dispone a darle muerte pero nuevamente interviene Merlín impidiendo la muerte del noble caballero e informa al Rey que este tendrá dos hijos, Lamorak y Perceval, dos de sus mejores y fieles aliados.

Es entonces cuando el Mago lleva al joven Rey hasta un lago encantado donde le presenta a su amante, la Dama del Lago. En medio de su conversación un brazo sobre sale del agua en el medio del lago sosteniendo una bella espada envainada.  Nimue le ofrece a Arturo esa espada que es de su propiedad pero solo en préstamo, a cambio de un presente o favor. El joven Arturo accede y la Dama del Lago le indica que debe ir hasta el centro del lago en su busqueda.

Arturo y Merlín toman una barca hasta el centro del lago donde se encuentra el brazo sosteniendo la espada y el Rey toma de el, la espada. Merlín retira la espada de la vaina y pregunta a Arturo si prefiere la vaina o la espada. Arturo de inmediato responde que prefiere la espada. Merlín le responde que ha hecho una mala selección ya que mientras el tenga la vaina consigo, ningún arma le puede hacer daño. La vaina era mucho más valiosa que la espada en si.

La magnifica hoja de Excalibur había sido forjada por un duende herrero de Avalon. Su mayor caracteristica es que era irrompible, mientras la vaina brindaba protección unicamente si esta era portada por el beneficiario.

Hacia el final de su reino en los turbulentos tiempos de la rebelión de Medrod, Excalibur fue robada por la malvada media hermana de Arturo, Morgana Le Fay. Aunque posteriormente la espada fue hallada y regresó a manos de Arturo, la vaina se perdió para siempre. Es por esta razón que el rey fue herido de muerte en la Batalla de Camlann. 

Arturo herido tras la batalla sintiendo la muerte cerca, llama a su fiel Caballero Bedivere a quien le ordena retornar Excalibur al lago encantado y arrojarla a sus aguas. A su regreso, el rey interroga a Bedivere sobre los acontecimientos tras lanzar la maravillosa espada al agua, Bedivere responde que no ha sucedido nada y que Excalibur se ha hundido al fondo de las aguas. Arturo duda de la sinceridad de su Caballero y pregunta de nuevo lo sucedido. Bedivere avergonzado le confiesa que al intentar arrojar la espada, la vio tan preciosa y maravillosa que fue incapaz de deshacerese de ella. El moribundo Rey le ordena nuevamente ir hasta el lago encantado y cumplir cabalmente sus ordenes. Esta vez Bedivere obedece. A su regreso nuevamente es interrogado por Arturo. El Caballero le responde que al lanzarla hacia el centro de las aguas, antes de caer en ellas, un brazo mistico emergió y la agarró en el aire sumergiendose inmediatamente después. Con estas palabras Arturo supo que Excalibur había regresado a su legitima dueña, la misteriosa y mágica Dama del Lago.

Camelot

Camelot era el nombre del Castillo del Rey Arturo. Aparece por primera vez en los escritos de Chretien de Troyes en su leyenda sobre Lanzerote. Dice Chretien que Arturo hizo corte en Camelot pero no da ninguna otra seña de la ciudad o del castillo. Es en escritos posteriores que Camelot aparece en toda su majestad. 

De haber existido, nunca se ha podido establecer su lugar aunque muchos consideran que podría ser el Castillo Cadbury, Caerlon, Caerwent, Camelford, Camelon, Carlisle, el Castillo Killibury, Colchester, Graig-Llwyn, Llanmelin, Slack, Stirling o Winchester. Como podrán ver es muy difícil aseverar algún lugar en particular.

Ginebra, Reina de Britania

Es la hija del Rey Leodogram de Cameliard o de diferentes reyes según el escritor que se consulte. Pero en todos es una constante que Ginebra es la esposa del Rey Arturo.

Tras ayudar a su amigo y aliado de su padre el Rey Leodogram, Arturo es comprometido con su hija, Ginebra con quien casa. 

Merlín no desea el matrimonio pues sus poderes de visionario le permiten preveer de la traición de la Reina con Lanzarote  lo cual será el final del Reino de Camelot. No interviene porque sabe que no puede impedir el futuro.

También están de acuerdo todos los escritores en que la belleza de Ginebra es inigualable y en todos los hombres despierta el deseo. 

Algunos la situan urdiendo romances extra maritales con Lanzerote o los dos cayendo ingenuamente en ellos. En algunos relatos es condenada según la ley o es perdonada por sus pecados. Algunos escribieron que había sido una complice en la traición de Mordred contra el Rey y otros afirman que no fue voluntario sino por el contrario fue obligada.

Alguno de los escritos, insinuan una relación con Mordred ya que éste la toma bruscamente de su trono e irrumpe en la sala de la Mesa Redonda donde la abofetea frente a los caballeros y el Rey sin que se conozca la razón.  En otro se explica que esta actitud se debe a un conflicto entre hermanas, pues la hermana de Ginebra había sido desposada con Mordred. También se afirma que debido a estas rencillas entre hermanas se desata la batalla de Camlamn donde fallecen tanto Mordred como Arturo.

Con frecuencia es secuestrada, a veces por el rey Melwas de Somerset, otras por Mordred, otras por tribus invasoras del norte o el rey Meleagant. Encuentra su final ya sea en el convento de Amesbury o Caerleon y en algun escrito muere por una venganza de Lanzerote. Boece afirma que murió prisionera de los seguidores de Mordred en Barry Hill.

La Mesa Redonda y Los Caballeros

Fueron los caballeros premiados con la orden más alta de Caballería en la Corte del rey Arturo Pendragón, la mesa en la cual se reunían fue creada para no tener cabecera, lo que representaba la igualdad entre todos los concurrentes. 

Las diferentes historias dan diferente número de caballeros que oscila entre 12 y 150. 

La Mesa Redonda de Winchester que data de 1270 tiene 25 nombres anotados.

Sir Tomás Malory describe así el código de Caballería así:

Nunca enfurecer o asesinar 

Siempre huirle a la traición 

No ser cruel. Dar misericordia a todo aquel que la solicite.

Siempre socorrer a las mujeres, damas nobles y viudas 

Nunca forzar a las mujeres, damas nobles o viudas 

No tomar batalla por trifulcas erradas, de amor o bienes terrenales

El primer escritor en describir la Mesa Redonda fue Wace (c.1115-c.1183).